В 1877 году писатель В. А. Слепцов записал в своём дневнике: «Таганрог — это греческое царство. Немножко похож на Киев, только здесь… греки. Все греки: разносчики, попы, гимназисты, мастеровые — греки. Даже вывески греческие». Что привело сюда столько иностранцев? Ответ прямой: деньги. А точнее — зерно, которое стоило здесь столько, что ради него приходили парусники из Генуи, Марселя и Пирея.
Петровская гавань: первый порт России
Всё началось с военной задачи. После взятия турецкой крепости Азов в 1696 году Пётр I лично объехал азовское побережье в поисках места для военно-морской базы. Казаки указали ему на приметный мыс — Таган-Рог. 11 сентября 1698 года Пушкарский приказ постановил: «Пристани морского каравана судам… быть у Таганрога». Это официальная дата рождения города и порта.
Строительство гавани не имело прецедентов в России. Никаких естественных бухт — только открытое мелководное море. Пётр приказал насыпать в море молы на деревянных сваях и создать искусственную акваторию. На рукотворном острове поставили форт «Черепаха» с орудиями, перекрывавшими вход в гавань. К 1709 году строительство было завершено. Первые иностранные суда пришли ещё раньше — в сентябре 1699 года, прямо в присутствии Петра, закладывавшего городскую крепость Троицкую.
Первыми русскими кораблями в Таганрогской гавани были «Слон», «Верблюд» и «Буйвол» — азовская флотилия, построенная для войны с Турцией. Первый же коммерсант, который начал здесь торговые операции, оказался иностранцем: Савва Рагузинский, уроженец итальянского портового города Рагуза. Это совпадение не случайно — порт с первых дней был ориентирован на международную торговлю.
57 лет под запретом: как Турция остановила порт
В 1711 году Прутский мир вычеркнул Таганрог с карты России. Пётр I, проигравший кампанию против Османской империи, был вынужден срыть крепость, взорвать гавань и вывести гарнизон. Форт «Черепаха» затопили. Молы разобрали. Мыс снова стал пустым.
57 лет Таганрогская гавань не работала. Возвращение состоялось в 1769 году, когда войска Екатерины II заняли пустой мыс без боя. Уже к 1771 году здесь базировалась Азовская флотилия — предшественница Черноморского флота. Кючук-Кайнарджийский мирный договор 1774 года закрепил Таганрог за Россией окончательно. Порт начали восстанавливать, и на этот раз — уже как торговый.
Таможня и биржа: как строился коммерческий порт
Екатерина II думала о Таганроге системно. В 1776 году по её указу здесь открылась главная портовая таможня на Азовском море — хотя небольшой таможенный пост на острове «Черепаха» существовал ещё при Петре. К началу XIX века таганрогская таможня давала казне весомые поступления: через неё шли товары в обе стороны — экспорт и импорт.
В 1801 году вышло распоряжение об устройстве на берегу залива биржевого городка. К 1804 году вдоль берега от нынешнего «Кристалла» до Каменной лестницы выстроились деревянные биржевые конторы. В 1807 году на бирже построили «Важни» — городские каменные весы. В 1816-м завершили строительство каменных амбаров для складирования товаров. В 1805 году Таганрог стал центром таможенного округа, в который вошли Керченская и Бердянская таможни, а также Ростовская и Мариупольская заставы. Официальный устав биржи утвердил сам император в феврале 1888 года — как место «постоянных собраний производящих в городе торговые дела лиц для взаимных сношений и сделок по всем отраслям торговли».
Расцвет: Таганрог обгоняет Одессу
XIX век стал золотым. Таганрог прочно удерживал позиции главного южного порта Российской империи — и по объёму грузооборота превосходил Одессу. Это поразительный факт: сегодня Одесса ассоциируется с торговлей и морем куда сильнее, но именно Таганрог в первой половине XIX века был номером один на юге страны.
Экспортировалось зерно, икра, уральское железо, сибирские меха, кожи, пенька, лён. Ввозились вина, фрукты, ткани, кофе. Главные партнёры: Греция, Италия, Франция, Великобритания, Турция. Если в 1856 году в Таганрог прибыло 2670 судов, то в 1860-м — уже 3421. Больше половины из них уходили обратно с хлебом на борту.
И вот здесь история делает совершенно неожиданный поворот. С 1860 по 1884 год Италия ввозила пшеницу исключительно из России. Донское зерно — твёрдых сортов, с высоким содержанием клейковины — шло именно на Сицилию и в Неаполь, на макаронные фабрики. Итальянские спагетти, которые ели в XIX веке по всей Европе, были сделаны из таганрогской пшеницы. Это не метафора — это задокументированная торговая история.
Греческое царство: кто держал торговлю
Торговая элита Таганрога в XIX веке говорила по-гречески. Греческие негоцианты держали львиную долю оборота — они первыми пришли в порт после его восстановления при Екатерине II и к середине XIX века выстроили здесь целые торговые династии. Улицы носили греческие названия. Православные церкви строились по афонским образцам. Местная гимназия, в которой учился Антон Чехов, была основана на деньги греческих купцов.
Рядом работали итальянские дома — наследники традиций генуэзской и венецианской торговли на Чёрном и Азовском морях. Французские негоцианты, британские торговые агенты, турецкие перекупщики. На набережной и бирже звучало несколько языков одновременно. По-русски говорили не все. Именно эта среда — портовый космополитизм, деньги со всего Средиземноморья — и делала Таганрог «русским Марселем».
Закат: как Таганрог потерял первенство
Упадок пришёл не сразу и не по одной причине. Первым ударом стала Крымская война 1853–1856 годов: в мае 1855 года англо-французская эскадра вошла в Азовское море, обстреляла Таганрог и попыталась высадить десант. Порт работал в условиях блокады.
Роковым оказалось другое. В 1869 году через Ростов-на-Дону прошла железная дорога — и грузопоток сдвинулся. Ростов, стоявший на судоходном Дону и получивший железнодорожное сообщение, начал перехватывать торговлю. Таганрог остался на мелководном заливе без прямой железнодорожной связи с внутренними регионами. К концу XIX века первенство было потеряно — уже безвозвратно. Одесса, Новороссийск и Ростов делили между собой то, что раньше принадлежало одному городу.
Порт не умер — он продолжал работать и работает сегодня. Но роль главного южного ворот России перешла к другим. Биржевой городок на берегу залива постепенно разобрали. Греческие купеческие дома превратились в коммунальные квартиры. А пшеница на сицилийские макаронные фабрики с тех пор плывёт другими маршрутами.
